彼女が帰った数日後。

俺達は相変わらず 朝・昼・夜の電話と数えきれない程のLINEを交わしていた。

そんなある日の夜。

「もうすぐクリスマスだね～。(^w^)」

「このまま電話してて、午前０時になったら、二人でメリクリしよっ！」

「あぁ、そうだな。」

「でも、そんなに遅くまで起きてて大丈夫なん？」

「うん！大丈夫！ もう、お布団の中だし。。眠くなったら寝落ちするだけだもん♪」

「今年も色々あったなぁ～。」

「うん！ 色々あったね～❗」

「つうか、年越しみたいじゃん。(^人^)」

「まだ、早い つ～の！(笑)」

「でもね。あたし、りくと出会えたから、今年は最高にHAPPYな年だったよ～。

（*＾3＾）/～☆」

「あぁ、俺も同じ。」

「来年は、一緒に居られるんだもんね♪」

「今から、めっちゃ楽しみにしてるんだよぉ～。」

「んとね。いきなりなんだけど。。」

「ん？どした？」

「もしもね。 ホントに もしもなんだけど。。」

「りく、あたしと別れたとしたら、そのあと どうするの？」

「ん？どうするのって、何が？？」

「だから～。すぐ、他の人 探しちゃうのかなって思ってね。。。」

「そんな事はしないなぁ～。」

「俺、そんなに軽い男に見えるか？」

「ううん。まぁ、りくは そ～ゆ～タイプの人じゃないもんね。(^_^;)」

「じゃあ、ずっと一人？？」

「ん～。そうだなぁ～。」

「そんな事、考えたこともないけど。。たぶん、お前と別れたら日本を出るだろうな。」

「はっ？？どうして？」

「会社は？ 辞めちゃうの？」

「あぁ、会社は辞めるさ。」

「前に話したよな。オーロラの話。俺な、フィンランドに移住して、オーロラの下で暮らすさ。」

しばらく無言のあと、彼女のすすり泣く音が携帯から聞こえてきた。

「ん？どうした？」

「どうした？じゃないよ～！なんで日本から居なくなっちゃうの？ なんで そんなに遠くに行っちゃうの？？ そんな事したら会えなくなっちゃうじゃん！ 寂しいとき、りくの声も聞けなくなっちゃうじゃん！」

「あぁ、そうだな。」

「ん？？ ちと待って。別れたのに会うつもりでいるんか？ つうか、それって ど～ゆ～事なん？」

「もうイイ！！！ 」

「そんなの嫌だよぉ～～！」

「あたしと別れたからって、なんで急にパッと あたしの前から消えちゃうの？！」

「追いかけて来てよぉ～！なんで、「やり直そう。」とか言わないの？？」

彼女は、泣き声が一段と大きくなり、もう はっきりと聞き取れないほどに泣きじゃくっていた。

「そんなんだったら、もう りくとは無理だから。。。」

「別れよ。。」

「あたしって、その程度の女なんでしょ？追いかける程もないって事だよね。」

「もうイイ。電話 切るから。。」

「あぁ、そうしよう。」

「おやすみ。。」

その夜は、２度と彼女からの着信音が鳴る事は無かった。

12月23日。

街にはクリスマスソングが流れ、華やかなイルミネーションに飾られた夜。

こうして、俺達は別れを迎えた。

クリスマスイブの 10分前の頃の出来事だった。

♪目を閉じれば億千の星 一番光るお前が居る

初めて一途になれたよ。

夜空へ響け愛の歌。。。♪ by 湘南乃風

冬。

クリスマスも近いこの時期、北の大地も すっかり雪化粧していた。

そして、いよいよ彼女が この街にやって来た。

九州の南端から やって来た彼女の第一声は、

「めっちゃ寒い～❗」だった。

早く会いたいという気持ちがそうさせたのだろう。

俺は、飛行機の到着予定時間より、一時間以上も早く着いてしまっていた。

お互いの写メは、LINEを始めた その日に交換済みだったし、彼女の服装もあらかじめ聞いていたから、すぐに分かるはずだった。

「やっほ～❗」

到着ロビーを うろうろしていた時、ふと後ろから声がした。

その声の主は彼女だった。

「りく。どこ見てたのよ～。 あたし、りくの事 すぐに分かったよ～。」

「ん？そか？？」

「だって、りくは豹柄 大好きじゃん。」

「それに、豹柄のファーコート着てる人なんて、りくの他に居ないでしょ？（笑)

しかも、ロングだし。。」

「それね～。めっちゃ目立つから。。」

「『龍が如く』のゲームに出てくる人みたい。（笑)」

「あはは(^○^)。そっか～？ でもな、こんなんしか持ってないからなぁ～。」

正直、お互いに全然 緊張の欠片も無かった。

まるで、ずっと前から知っていた様な、懐かしささえ覚えた程だった。

「飯でも食いに行くか。」

「ちょっと待って！ めっちゃ煙草吸いたい。」

「だってさ～。１本も吸わずに来たんだよ～。」

「なら、煙草でも吸うか。」

その日は、札幌のホテルに宿泊した。

そして次の日、俺らは富良野へと移動し、彼女は俺の部屋に泊まった。

夕食のあと、彼女が おもむろにスーツケースから何かを取り出した。

「はい、これ❗」

「ん？ 小包爆弾か？」

「もぉ～。バ～カ❗ こんな近くで開けられたら、あたしも巻き添えになっちゃうでしょ？！」

「誕生日プレゼント❤」

それから、これも❗

「こっちは、クリスマス・プレゼント❤」

「だって、来週は来れないもん。ホントは来たいけど。。。」

「ねぇ、開けてみて❗」

俺は、ひとつずつラッピングを開けていった。

「おぉ～❗ イイね～❗」

「サキ、ありがとな❗」

豹柄の札入れと、豹柄のキー・ケース。

そして、俺と彼女の名前を彫った豹柄のジッポー。

そして、マドレーヌと、パウンドケーキと、クッキー。

それが、彼女からのプレゼントだった。

「おぉ～❗ こりゃあ美味いなぁ～。」

「羽田で買ってきたん？」

「………。」

「それ、全部 あたしが作ったんですが。。。」

「あっ！ そか。(^_^;)」

「大変だったんだからね～❗」

「りくに食べてほしくて、めっちゃ頑張ったんだから。。」

「うんうん。ありがとな❗」

「じゃあ、kissして❗」

「はっ？」

「ここでkissして❗」

「ちょっ！ いきなりやなぁ～。」

「だって、したいんだもん。」

「誰も見てないんだから、イイじゃん。」

「ん～。まぁ～な。」

「もぉ～❗ じゃあ、あたしからする❗」

彼女は そう言うと、俺に抱きついてきた。

そして、俺らは そのままベッドに潜り込んだ。

相当 疲れていたんだろう。

彼女は、いつの間にか スヤスヤと眠りについていた。

俺は、その寝顔を しばらく眺めていた。

次の朝。

「なぁ、サキ。」

「ん？」

「結婚しよう。」

「うん❗(^w^)」

「あたしも、りくと結婚したい❗」

「でもな、指輪とか なんも用意しとらんぞ。」

「そんなのイイよ。」

「あたし。 りくからの、その言葉だけで充分だもん。」

俺は、彼女の髪を撫でながら、きつく抱きしめた。

ふと見ると、彼女が泣いていた。

「どしたん？」

「腹でも痛いんか？」

「バ～カ❗」

「違うよ～❗」

「なんかさ～。めっちゃ嬉しくて…。」

「今ね、最高に幸せな気持ちなんだもん。」

「そかそか。」

「ねぇ、りく。」

「こんな あたしで良いの？」

「ホントに あたしで良いの？」

「あぁ～。もちろんや。お前以外に誰がおるんや。」

こうして、初めてあった その日に 俺らは 結婚を誓いあった。

俺は空が好きだ。

昔から、嫌な事がある度に空を見ていた気がする。

空と云っても、昼どきの快晴の空は好きじゃない。

俺が好きなのは、夕暮れ時の空と、夜の空。

俺は、独りっ子で兄弟は居ない。

育児放棄されて、あちこちの親戚を転々としていた。

学校も変わる。

友達も変わる。

だから、親友と呼べるダチは、ほんの２、３人。

ガキの頃、唯一のダチを亡くした。

彼女も小さい頃、親友を亡くしている。

「ねぇ、りく。もうすぐだね。」

「おぅ。あのバカたれの命日やな。」

「あたしね。 お線香の代わりに、その子が好きだった煙草に火を点けるんだ。 １本だけ火を点けて供養代わりにしてる。」

「りくは？何かしてるの？」

「いや。俺は特別な事はせんよ。」

「ただな。その日の夕暮れ時には、空を見上げる事にしてる。」

「そっか。」

「あのさ～。その日は、電話もLINEも しなくてイイよ。」

「その日ぐらいは、友達と一緒に居てあげて！」

「ホントに良いのか？」

「うん！年に1度くらい、そういう日があってもイイじゃん。」

「でも、その日だけだよ！」

「でね。 いつか、あたしも一緒に供養しても良い？」

「おぅ！ あのバカたれは女好きだから、泣いて喜ぶんやないか？(^w^)」

「あはは(^○^)。 だとイイなぁ～。」

「ブスは嫌いだ❗ とか思われたりして。。(^_^;)」

「アホやなぁ～。俺が好きになった子やぞ！ ブスな事あるかい！」

「世界中が ブスやと思うても、俺はお前が好きやから。。」

「それで文句ないやろ？」

「うん！ありがと～❗😆💕✨」

「てか、世界中からブスって言われたら、いくら あたしでも凹むし。。」

「俺はブスは嫌いだ❗」

「だから、お前はブスやない❗」

「そういう事や。」

「うん！ なんか あたしニヤニヤしてる(^_^;)」

「今夜は ぐっすり眠れそう。。」

「うんうん。 イビキかきながら、ぐっすり寝な❗」

「あたし、イビキなんか かかないもん❗

(＃｀皿´)」

「なんか、ムカついてきた。」

「もう寝る❗ おやすみっ❗」

「べぇ～だっ❗」

「りくのバカ❗(｀ヘ´)」

そう言って、その夜の電話は ガチャ切りされた。